Ñacurutú en Argentina

Ficha técnica del ñacurutú

Alimentación del ñacurutú

El ñacurutú es un ave rapaz carnívora y un depredador nocturno muy eficaz. Se alimenta principalmente de roedores y de liebres jóvenes, que caza en campos abiertos y bordes de bosque.

Su dieta es muy variada y puede incluir desde insectos hasta aves, reptiles y mamíferos del tamaño de un zorrino. Es tan fuerte que puede capturar presas más pesadas que él, e incluso cazar otras aves rapaces.

Hábitat del ñacurutú

Es una de las aves rapaces más adaptables de América. Habita bosques, montes, estepas arbustivas, zonas rocosas y claros de bosques húmedos, y también puede encontrarse en áreas rurales y parques urbanos.

Necesita lugares elevados para posarse y sitios protegidos para anidar, como árboles, bardas o paredones rocosos. En el noroeste de la Patagonia se lo registra hasta los 1.300 metros sobre el nivel del mar.

Distribución geográfica en Argentina

El ñacurutú está presente en casi todo el territorio argentino, desde el norte del país hasta la Patagonia. Se lo encuentra en el Chaco, el Espinal, el Monte, la región pampeana y la estepa patagónica.

Fue registrado en numerosas áreas protegidas, como el Parque Nacional Laguna Blanca, donde es habitual, y el Parque Nacional Nahuel Huapi, donde es más raro. Por sus hábitos nocturnos, se cree que es más común de lo que indican los registros.

Características del ñacurutú

El ñacurutú es un búho grande y robusto. Los machos miden alrededor de 51 cm y las hembras, que son más grandes, llegan a los 60 cm. Su peso puede variar entre 1 y 2,5 kg.

Su rasgo más llamativo son los dos penachos de plumas de la cabeza, que parecen orejas pero no lo son: sirven para comunicarse y camuflarse. Tiene grandes ojos amarillos, pico gris y garganta blanca. Su plumaje es pardo grisáceo con manchas oscuras en el dorso, y más claro y barrado en el pecho y el vientre, lo que le permite confundirse con la corteza de los árboles.

Comportamiento del ñacurutú

Es un ave solitaria, de actividad crepuscular y nocturna. Durante el día permanece quieta, posada en las ramas medias y altas de los árboles, y suele usar siempre los mismos dormideros.

Tiene una excelente visión nocturna y puede girar la cabeza hasta 270 grados sin mover el cuerpo. Su vuelo es completamente silencioso gracias al borde suave de sus plumas, lo que le permite sorprender a sus presas. Su canto es un ulular grave y profundo, un "ju-ju-ju" típico de las noches de campo.

Reproducción del ñacurutú

El ñacurutú no construye un nido propio elaborado. Anida en huecos de árboles, en cornisas de bardas rocosas o en depresiones del suelo, y muchas veces aprovecha nidos viejos abandonados por otras aves.

Es una especie residente, que permanece todo el año en su territorio. En libertad puede vivir entre 15 y 20 años.

Datos curiosos y conservación

Aunque en el campo se lo conoce como "búho de orejas", sus penachos no tienen relación con la audición: sus verdaderos oídos están ocultos a los costados de la cabeza. También recibe otros nombres populares como búho cornudo, lechuzón grande o ñuco.

A nivel mundial está categorizado como de Preocupación Menor (LC) y en Argentina como especie No Amenazada. Su principal amenaza es la pérdida de hábitat. Cumple un rol importante en el control natural de roedores en el campo.